Vi stödjer nu skola i Indien

En grupp med skolbarn i blå skoluniform står uppställda tillsammans med sina lärare utanför skolbyggnaden.

Vår förening har beslutat att börja stödja N.E.L.C. School for the Blind i Cooch Behar, Västbengalen, Indien. Det är en kristen internatskola som sedan 60 år ger blinda barn en chans till utbildning, trygghet och framtidstro.

I juni i år hade vi glädjen att få besök från Indien av skolans rektor Raj, hans hustru Svetlana och deras dotter. De tillbringade några dagar i Sverige och deltog bland annat vid Syskonbandets gemenskapsdagar, där flera av våra medlemmar fick möta dem personligen. Många fick på sitt hjärta och uttryckte en önskan att Syskonbandet ska engagera sig för denna verksamhet, något styrelsen hörsammat.

Grundande

Skolan grundades 1965 av de norska missionärerna Brit och Olave Hodne. Brit blev starkt berörd av att se blinda barn tigga på gatorna i Cooch Behar, och då det inte fanns någon blindskola i hela regionen beslutade hon sig för att starta en själv. Med fyra elever och en lärare började verksamheten, som hon kallade ”Cooch Behar Blind School”. Hennes make Olave stöttade henne helhjärtat, och tillsammans lade de grunden till en plats där barn med synnedsättning kunde få utbildning och hopp om en annan framtid än som tiggare.

Verksamheten idag

Två flickor i läser punktskrift. Bredvid sitter en lärare som hjälper den ena flickan genom att hålla sin hand över hennes.

Idag är 70 elever inskrivna på denna skola. Skolan tar emot synskadade barn och ungdomar från alla bakgrunder, oavsett religion, kast eller samhällsställning. Eleverna erbjuds gratis mat, boende, utbildning och medicinsk vård. Förutom grundskoleutbildning fram till årskurs 8 får barnen möjlighet att lära sig musik, hantverk och datorer. De tränas även i praktiska färdigheter som korgmakeri, vävning och ljusstöpning – kunskaper som kan ge en väg till självförsörjning. Begåvade elever får stöd att fortsätta studera i andra skolor från årskurs 9 och uppåt, och många har även fått möjlighet att vidareutbilda sig i olika delar av Indien. Genom åren har skolans elever etablerat sig som lärare, fysioterapeuter, telefonoperatörer, hantverkslärare, banktjänstemän, korrekturläsare i braille och egenföretagare.

Ekonomiska utmaningar

Skolan har alltid levt med ekonomiska utmaningar. Under 2003–2004 tvingades den till och med hålla stängt i ett halvår på grund av brist på resurser. Grundaren Britt lyckades starta upp med ekonomiskt stöd från Norska Sandalmissionen och svenska KMA – Kvinnliga Missionsarbetare. Sedan 2010 har skolan haft Stiftelsen Brödet som sin kanske viktigaste finansiella stödjare, men vid årsskiftet avslutar Stiftelsen hela sin verksamhet – och därmed försvinner även stödet till blindskolan. Rektor Raj med team står nu inför en ny situation. Han vill inte ersätta en enda stor bidragsgivare med en annan att vara så beroende av, utan vill istället bygga ett bredare nätverk av stöd, där många individer och organisationer bär tillsammans. Detta skapar både stabilitet och långsiktighet. Det är i denna situation som Syskonbandet nu går in – till både deras och vår glädje.

Genom att bidra ekonomiskt med en liten del till N.E.L.C. (Northern Evangelical Lutheran Church) School for the Blind får vi vara med och möjliggöra att blinda barn i Cooch Behar kan fortsätta få utbildning, trygghet och framtidshopp.

Läs gärna också i Syskonbandet nr 2 från 2021, en målande skildring av samtalet med Raj som en grupp syskonbandare hade med honom och hans blinde far som då var skolans rektor.